Ternyata Asteroid Toutatis Bukan Batuan Tunggal Padat
 |
| Citra asteroid Toutatis 4179 yang diambil Chang-e 2 saat terbang melintasinya.Wahana ini mendekat pada jarak 770 meter dari permukaan asteroid |
AstroNesia ~ Wahana pertama Cina yang terbang melintasi sebuah asteroid menunjukkan bahwa batu luar angkasa raksasa yang pernah memicu ketakutan kiamat pada dasarnya adalah puing-puing,kata para ilmuwan.
Pada tanggal 13 Desember 2012, Wahana Bulan yang disebut Chang'e-2 melintas dekat asteroid Toutatis 4179 yang berukuran lebih besar dari satu blok kota, melintasi Bumi pada jarak sekitar tujuh juta kilometer (4,4 juta mil).
Dengan menggambarkan pertemuan ini secara rinci dalam jurnal Scientific Reports, ilmuwan Cina mengatakan pertemuan ini sangat singkat tetapi sukses,hasil dari tujuh bulan persiapan setelah Chang'e-2 menyelesaikan misi utamanya mengorbit Bulan.
Dengan kecepatan lebih dari 38.000 kilometer (24.000) mil per jam, wahana ini mendekat dalam jarak 770 meter dari permukaan asteroid,mengambil gambar dengan resolusi yang lebih baik dari tiga meter (10 kaki) per pixel.
Gambar ini menunjukkan sebuah batu yang berbentuk seperti jahe,yang memiliki panjang 4,75 kilometer (2,96 mil) dan luas1,95 km (1,21 mil),dengan kawah besar di ujungnya yang menunjukkan hantaman di beberapa titik dalam sejarah.
Para astronom juga melihat batuan besar dan batu kerikil kecil yang disebut regolith meluncur di atas permukaannya, yang menyatakan bahwa Toutatis bukan batuan tunggal atau batuan padat tetapi lebih seperti perakitan puing.
Baca juga : Inilah Tujuh Asteroid Terunik di Tata Surya
"Struktur tumpukan puing pada dasarnya adalah situasi yang normal untuk sebagian besar asteroid yang lebih kecil" yang memiliki lebar di bawah satu kilometer (0,6 mil), kata Ji Jianghui dari Chinese Academy of Sciences di Beijing.
"Hal ini sama dalam kasus Toutatis. Dalam struktur ini, asteroid bukan batu tunggal tetapi koleksi longgar fragmen di bawah pengaruh gravitasi, yang berarti bahwa itu adalah penggumpalan potongan yang terikat secara gravitasi," kata Ji dalam pertukaran email dengan AFP.
Toutatis pertama kali terlihat pada tahun 1934 dan kemudian hilang dari pandangan. Asteroid ini kemudian ditemukan kembali pada tahun 1989 oleh seorang astronom Perancis, Christian Pollas, dan namanya berasal dari dewa Celtic, Toutatis, yang juga memiliki fitur sebagai nama kiamat dalam buku komik "Asterix".
Pada tahun 2004,asteroid ini menyebabkan kepanikan di internet ketika melintasi Bumi.
Toutatis adalah salah satu batuan terbesar yang masuk dalam daftar "asteroid berpotensi berbahaya," atau PHA, atau disebut juga batu yang memiliki orbit nakal yang dapat membawa mereka dekat dengan planet kita.
Asteroid ini akan datang mendekat Bumi pada tahun 1992, 1996, 2000, 2004, 2008 dan 2012, dan akan mencapai jarak paling dekat denga Bumi tahun 2069.
Seperti yang sudah diperkirakan, Toutatis akan melesat melintasi Bumi dengan aman pada jarak 0,1 Unit Astronomi, atau 1,5 juta kilometer (930.000 mil), setara dengan empat kali jarak antara Bumi dan Bulan. Pada 2069, kesenjangan di perkirakan menjadi dua kali lipat, sebesar 0,2 Unit Astronomi.
Ji mengatakan bahwa, meskipun Toutatis tampaknya memiliki struktur yang longgar, asteroid ini tidak akan hancur, bahkan ketika ditarik oleh gravitasi dari planet-planet di dekatnya.
"Tampaknya Toutatis tidak akan pecah menjadi dua bagian yang terpisah karena status rotasi lambat saat datang ke Bumi atau planet lain," katanya.
Toutatis bukanlah ancaman yang diketahui, tetapi ada banyak asteroid lain yang jalur orbitnya tidak diketahui, tetapi dapat membawa mereka melintas mendekati kita.
Memahami struktur batuan ini sangat penting untuk menentukan bagaimana cara terbaik mempertahankan Bumi dari hantaman asteroid, kata Ji."Ancaman terhadap Bumi selalu ada",tambahnya.
Chang'e-2 sekarang berjarak lebih dari 50 juta kilometer (30 juta mil) dari Bumi, membantu untuk menguji prosedur pengendalian dan orientasi dalam penerbangan ruang angkasa.
China adalah negara keempat yang secara langsung mengeksplorasi asteroid, setelah Amerika Serikat, Eropa dan Jepang.
Baca Juga Artikel Terkait Lainnya
Recommendation News
Komentar adalah tanggapan pribadi, tidak mewakili kebijakan editorial redaksi Astronesia. Redaksi berhak mengubah kata-kata yang berbau pelecehan, intimidasi, bertendensi suku, agama, ras, dan antar golongan.