Misteri Hujan Meteor Geminid
 |
| Citra STEREO yang menunjukkan 3200 Phaethon memiliki ekor pendek namun berbeda. |
AstroNesia ~ Para astronom telah lama dibingungkan oleh beberapa hujan meteor.Setiap tahun pada pertengahan Desember langit diisi dengan kilatan cahaya yang ditembakkan dari konstelasi Gemini.Hujan meteor Geminid cepat, cerah, dan dapat diandalkan. Mereka tidak pernah gagal untuk hadir dan banyak pengamat menganggap mereka sebagai meteor terbaik tahun ini.
Tetapi dari mana mereka berasal? Itulah misterinya.
Hujan meteor seharusnya disebabkan oleh puing-puing komet,namun tidak ada puing-puing aliran Komet yang cocok dengan Geminid.Sebaliknya, orbit Geminid ditempati oleh sesuatu yang disebut "3200 Phaethon."Objek ini ditemukan pada tahun 1983 oleh satelit NASA IRAS dan Phaethon terlihat sangat mirip dengan batu asteroid.
Artinya, sampai sekarang.
Sekelompok astronom yang dipimpin oleh Dave Jewitt dari UCLA telah menggunakan probe STEREO NASA untuk melihat lebih dekat 3200 Phaethon ketika melewati matahari.Pesawat ruang angkasa kembar itu dirancang untuk memantau aktivitas matahari, sehingga mereka mendapatkan pandangan yang baik dari Komet Sungrazing dan asteroid.
Pada tahun 2010 salah satu probe STEREO mencatat kecerahan Phaethon menjadi 2x lipat saat mendekati Matahari,seolah-olah sinar matahari itu bersinar melalui awan debu di sekitar asteroid. Para pengamat mulai curiga 3200 Phaethon adalah sesuatu yang baru.
"Itu sebuah Komet batu",kata Jewitt.Komet batu pada dasarnya sebuah asteroid yang datang sangat dekat dengan matahari (begitu dekat sehingga panas Matahari menghanguskan puing-puing berdebu langsung dari permukaan batu).Ini bisa membentuk semacam ekor berbatu.
Bahkan, dalam pengamatan STEREO lebih lanjut dari 2009 dan 2012, Jewitt bersama dengan rekannya Jing Li dari UCLA dan Jessica Agarwal dari Max Planck Institute telah melihat ekor kecil mencuat di balik "batu."
"Ekor memberikan bukti tak terbantahkan bahwa Phaethon menyemburkan debu," kata Jewitt.
Tim Jewitt sangat yakin bahwa debu tersebut dikeluarkan oleh patahan kerak termal asteroid. Sebuah proses terkait yang disebut "desiccation fracturing" (seperti retak lumpur di permukaan danau kering) mungkin memainkan peran juga.
Dengan melihat ekor yang tumbuh di 3200 Phaethon,bahkan ekor kecil,memberikan peneliti keyakinan bahwa Phaethon memang sumber dari Geminid.Tapi yang menjadi misteri lagi,Bagaimana bisa tonjolan ekor sekecil itu bisa menghasilkan hujan meteor yang begitu besar?
Dengan menjumlahkan cahaya ekor Phaethon yang dilihat STEREO,Jewitt dan rekannya memperkirakan massa gabungan ekor tersebut sekitar 30 ribu kilogram. Itu mungkin terdengar banyak untuk menghasilkan Meteorit,pada kenyataannya itu terlalu sedikit untuk mempertahankan aliran puing-puing Geminid yang besar.
Mungkin Phaethon mengalami "peristiwa besar" di masa lalu.kata Jewitt."Analogi yang saya pikirkan adalah ini seperti kayu di api unggun".Kayu terbakar membuat beberapa bara,tapi kadang-kadang akan melepaskan hujan bunga api."
Pengamatan yang terus menerus dilakukan oleh NASA STEREO mungkin suatu hari akan menangkap Komet batu ini menyemburkan debu dan puing-puing, memecahkan misteri ini.
Sampai saat itu, itu adalah teka-teki untuk dinikmati di bawah langit malam.Puncak hujan meteor Geminid terjadi 13-14 Desember dengan menghasilkan puluhan meteor tiap jamnya.
Baca Juga Artikel Terkait Lainnya
Recommendation News
Komentar adalah tanggapan pribadi, tidak mewakili kebijakan editorial redaksi Astronesia. Redaksi berhak mengubah kata-kata yang berbau pelecehan, intimidasi, bertendensi suku, agama, ras, dan antar golongan.